Jeudi 14 septembre 2006 - Les Etats-Unis et l'Australie, respectivement champion et vice-champion olympique aux Jeux d'Athènes, sont les seuls à avoir gagné leurs trois matches du tour préliminaire du Mondial-2006 de basket-ball dames, qui s'est achevé jeudi à Barueri et Sao Paulo.
Affiche de la dernière journée, la rencontre Etats-Unis-Russie -réédition de la finale du dernier Mondial et d'une des demi-finales des JO-2004- n'a pas vraiment tenu ses promesses. Les Américaines ont étouffé la partie dès la première mi-temps, se contentant de dérouler dans la seconde.
Quant aux Australiennes, après un match fantôme remporté sur tapis vert suite à l'arrivée tardive de la Lituanie au Brésil, puis une victoire haut la main sur le Sénégal mercredi, elles ont parachevé leur oeuvre en se débarrassant du Canada jeudi (97-65).
Etats-Unis et Australie ont déjà virtuellement un pied en quarts de finale, contrairement à tous leurs autres adversaires qui devraient se livrer une véritable guerre de tranchée pour figurer parmi les quatre premiers de leurs groupes respectifs du tour des huitièmes de finale, de samedi à lundi.
Parmi les qualifiés, la France a gâché jeudi sa belle victoire initiale sur les championnes d'Europe tchèques en s'inclinant devant Cuba (73-78) après une mauvaise prestation défensive.
L'Espagne, médaillée de bronze de l'Euro-2005, a pris de justesse (67-66) sa revanche sur le Brésil qui l'avait éliminée en quart de finale des jeux Olympiques d'Athènes. Heureusement pour le public d'Ibirapuera, les Brésiliennes sont malgré tout qualifiées pour le second tour.
L'Asie et l'Afrique sont les grandes perdantes du tour préliminaire avec les éliminations de la Corée du sud, de Taïwan, du Sénégal et du Nigeria.
Le continent asiatique peut se montrer particulièrement déçu quatre ans après que la Corée du sud et la Chine eurent atteint les 4e et 6e places du Mondial-2002, disputé sur le territoire chinois.
La Chine, future organisatrice des JO-2008, reste la seule sélection asiatique en course, elle est d'ailleurs la dernière à s'être hissé sur le podium d'un Mondial de basket féminin, avec une médaille d'argent remportée en 1994, à l'époque derrière le Brésil et devant les Etats-Unis.
